Después de las dificultados vividas hace un año, donde el recorrido debió aplazarse por la pandemia del COVID-19 que azotaba en emergencia, este nuevo comienzo estuvo lleno de flores e hizo florecer consigo un mensaje de calidez y de apertura de los residentes de Japón para el mundo.

“Hoy temprano, el mundo observó con gran entusiasmo cómo la llama olímpica comenzó su viaje por Japón. Felicitaciones al Comité Organizador de Tokio 2020 y al pueblo japonés por este logro”, señaló el presidente del Comité Olímpico Internacional Thomas Bach en un comunicado de prensa del COI.

“Inspirado por los valores olímpicos de paz y solidaridad, el Relevo de la Antorcha Olímpica llevará el mensaje de Tokio 2020, ‘la esperanza ilumina nuestro camino’, en todo Japón y el mundo. También reconocerá los desafíos que enfrenta la sociedad desde el año pasado, destacando la importancia de la unidad y la solidaridad dentro de la humanidad, mostrando que solo podemos volvernos más fuertes, juntos”, apuntó el titular del COI.

El evento fue más reducido de lo planeado originalmente, pero respondió a la situación con una sutil elegancia. La ceremonia se llevó a cabo en las instalaciones de entrenamiento de fútbol nacional de J-Village en Naraha, Fukushima.

La prefectura ha sido el lugar perfecto para que la antorcha comenzara su camino de cuatro meses hasta Tokio. Esta zona fue devastada por el Gran Terremoto del Este de Japón en marzo de 2011, y los efectos de los consecuentes tsunami y desastre nuclear aún se sienten. La ciudad, sin embargo, se ha convertido en un símbolo de sufrimiento y resiliencia. De tragedia y triunfo.

“Siento que finalmente se ha puesto en marcha”, expresó Hashimoto Seiko, presidenta del Comité Organizador de Tokio 2020. “Estos Juegos fueron aplazados y, como resultado, hemos coincidido con el décimo aniversario del terremoto”.

Los primeros portadores de la antorcha fueron la selección femenina de fútbol de Japón Nadeshiko, que ganó la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2011. Llevaron la llama del Grand Start al segundo portador de la antorcha, Owada Asato, nativo de Fukushima de 16 años. Luego continuará en todo el país anfitrión, visitando 859 municipios en ruta hacia su destino final: el Estadio Olímpico de Tokio.

Las actividades se producen poco más de un año después de que la llama olímpica aterrizara por primera vez en Japón, el 20 de marzo de 2020 en la base aérea de Matsushima en Miyagi, después de encenderse en Grecia en la antigua Olimpia.

Tras el aplazamiento de los Juegos por un año hasta el 2021, la llama olímpica encontró un hogar en el nuevo Museo Olímpico de Tokio, y desde allí visitó 14 prefecturas y 86 municipios, acogidos con gran entusiasmo por el público y los medios de comunicación japoneses allá por donde pasaba. Se estima que la llama recibió más de 62.000 visitantes.